Ce livre, fruit de la collaboration d’une vingtaine de chercheurs, reprend à nouveaux frais la question de l’universalisme qui, dans les disputes contemporaines autour des mots qui fâchent, occupe une place décisive. En effet, chacun revendique, à travers tribunes et officines, séminaires et colloques, le bon usage du terme, et renvoie l’adversaire à ses présupposés. Faudrait-il, parce qu’il a été dévoyé, renoncer à l’universalisme ? Ou, au moins, le relativiser, c’est-à-dire accorder moins d’importance à ce qui transcende nos singularités ? Car, il faut le reconnaître, les promesses non tenues de l’universalisme sont à l’origine de la crise que celui-ci traverse.

Et le dossier de l’accusation est lourd : le recours incantatoire aux valeurs universelles s’est accommodé de la persistance des discriminations, qu’elles soient entre pays riches et pays pauvres ou, à l’intérieur de ces pays, entre populations favorisées et populations marginalisées. La pente assimilationniste du modèle républicain à la française, au-delà de son catéchisme d’indifférence à la différence, a accompagné, chemin faisant, le dévoiement de la valeur d’égalité jusqu’à l’infériorisation de l’Autre. Mais cela ne serait-il pas, en réduisant l’universalisme à ses mésusages, jeter le bébé avec l’eau du bain ? Faut-il alors substituer la notion de pluriversalisme à celle d’universalisme ?

Le présent ouvrage interroge les conditions, les modalités et les enjeux d’un éventuel renouvellement de l’universalisme afin qu’il puisse redevenir un horizon émancipateur.